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março 1, 2019
Corners, de Alexandre Arrechea, por Lowery Stokes Sims
Corners, de Alexandre Arrechea
LOWERY STOKES SIMS
Alexandre Arrechea - Corners, Galeria Nara Roesler NY, New York, EUA - 27/02/2019 a 13/04/2019
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Pode uma cidade usar uma máscara? Ou ser uma máscara?
Essas questões vêm à mente quando procuramos conciliar nossa natural propensão a ler as impressões visuais de Alexandre Arrechea – que o artista admite que “fazem referência a anatomias faciais, especialmente às de máscaras tribais” 1 – a partir de seu objetivo declarado de captar aspectos característicos de Havana, Cuba. Arrechea está aludindo de forma astuta aos fortes elementos africanos na cultura cubana? Está capturando vislumbres da cidade e sua arquitetura através de buracos de fechadura virtuais? De fato, quem realmente está usando a máscara? A cidade? Ou nós, como observadores furtivos de suas idas e vindas diárias?
O formato compositivo recorrente nessas obras – concebido a partir de sobreposições de fotografias arquitetônicas feitas pelo artista – é a apresentação de elementos de esquinas que tendem a bifurcar os cenários em cada forma de máscara. Arrechea vê essas bifurcações como Corners [esquinas]: pontos “onde dois edifícios que podem ser considerados emblematicamente antagônicos são forçados a uma coexistência antinatural”. Através dessa intervenção, ele “busca a fusão entre mundos excludentes, forjando assim uma nova identidade” 2.
Seu projeto Corners pode ser visto em conjunto com o trabalho de outros artistas de Cuba, que se interessaram pelos aspectos físicos de sua principal cidade. Ernesto Oroza narra o que apelidou de Arquitetura da necessidade como uma celebração da “eficiência e engenhosidade dos cidadãos cubanos... e de sua criação de soluções feitas por eles mesmos para as necessidades cotidianas” 3 . E há o vídeo-tour elegíaco de Coco Fusco na Plaza de la Revolución, vazia de pessoas, revelando sua natureza essencial como uma expansão de asfalto desanimada, sem a energia apaixonada que multidões trazem ao espaço.
Os títulos das obras de Arrechea indicam localidades (At the Train Station, ou Black Eye in Vedado – nome do distrito comercial de Havana –, ambas de 2019), sugerem estados do ser (Nothing to Do, Two Cops Wandering Around, ou Black Smile, também de 2019), ou são comentários sutis (a tapeçaria Confusion in Centro Havana, 2018 4 , Unpopular Measures, Eight Different Problems, ou até New Theatre, 2019). De maneira comparável, a série de tapeçarias com padrões de calçada de Carlos Garaicoa, intitulada Fin de Silencio, possui slogans diversos que apresentam comentários tácitos e implícitos sobre o estado dos pedestres que vivem sob o atual sistema político: “Cambio,” “La general tristeza,” “La lucha es de todos, de todos es la lucha.”
Corners nos lembra que Arrechea utiliza de modo consistente formas e motivos arquitetônicos para transmitir estados emocionais e políticos sobre a última década: um edifício modernista sentado em uma cadeira (Conspiracy, 2007), arenas e edifícios sem acesso ou saída (Arena, 2007, e Home, 2008), pontes que vão a lugar nenhum (Limite improvisado, 2007), cidades cujos layouts são labirintos inescapáveis (Blind City (From the Series...), 2007). E então, realizou em 2013 o tour-de-force de sua carreira, a instalação No Limits no Park Avenue, em Nova York, que apresentava monumentos arquitetônicos conhecidos improvavelmente contorcidos, sentados em piões, acionados para cima ou para baixo por alavancas. O que torna essas imagens ainda mais tentadoras é o fato de que muitas vezes os edifícios não têm saída, o que enfatiza a crítica de Arrechea às pretensões e intrusões arquitetônicas. Em Corners, as formas arquitetônicas são menos reconhecíveis. Temos apenas vislumbres de toda a estrutura através dos pontos de vista do olho mágico que são enquadrados pelo contorno das formas de máscara.
Se um vértice 5 é “um ponto no qual uma derivada de uma função é descontínua” 6 ou “uma interseção de dois objetos na qual ambos terminam” 7 , nesses trabalhos, “dois edifícios que podem ser considerados emblematicamente antagônicos são forçados a uma coexistência antinatural” 8 . Portanto, há um aspecto do sinistro nessas reuniões de esquina (onde, em alguns lugares, acredita-se que forças ocultas problemáticas se escondem). Mas, como Arrechea observa, esses são os cantos “de escolas, teatros, postos de gasolina, mercados e delegacias de polícia” que “falam... observam... escutam, riem e permanecem em silêncio” 9 .
Mas, além de marcar interseções, cada forma em Corners olha através de várias arenas espaciais. Os mais diretos são os dois blocos/prédios vistos a partir das margens de suas esquinas em Two Cops Wandering Around. Arrechea dividiu o espaço em um segmento verde e outro azul. Os verdes mais escuros dos dois planos da forma à esquerda introduzem uma compatibilidade cromática com o fundo, enquanto os planos amarelo e rosa à direita fornecem um contraste complementar ao fundo azul. Há indícios dos estudos de contraste e complemento de cores de Josef Albers, com um interesse textural que resulta do processo de fabricação da superfície de papel. Uma apresentação mais complexa pode ser vista em Black Smile, em que o espaço plano da oval verde mais escura reproduz o espaço mais claro, no qual flutua uma pirâmide rosa. Esses espaços se assemelham a elementos oculares que funcionam em conjunto com a “boca” trapezoidal modificada que emoldura um fragmento de fachada de azulejo de cerâmica e um vermelho/laranja mais textural. Aqui, “as cores e os diversos acabamentos de superfície são os principais protagonistas”, como uma forma de “engenharia social” que cria o que Arrechea descreve como “novas lealdades” 10.
Tais “novas lealdades” podem ser vislumbradas nos fragmentos de formas de diamante que sugerem os olhos pretos e amarelos/verdes e a boca triangular branca e vermelha em Black Eye in Vedado. Mais uma vez, o fundo é dividido em duas cores – azul e preto – que continuam a exploração de contrastes cromáticos, como visto em Two Cops Wondering Around. Os fragmentos da paisagem tornam-se um pouco mais coerentes na tapeçaria Confusion in Centro Havana, em que as pirâmides entrelaçadas em tons de verde, branco, vermelho e ocre tocam o trapézio verde na metade esquerda, na qual a estrutura verde, dividida ao meio na parte inferior da composição, demonstra o impacto visual de verde sobre amarelo em oposição ao tom de vermelho. Eight Different Problems mostra uma complexidade formal e espacial comparável a Black Smile. Aqui, Arrechea é ainda mais específico em sua referência visual às máscaras: ele enquadra os dois espaços ovais, que contêm uma paisagem negra composta por um “céu” vermelho, com um contorno ocre em forma de coração para que não deixemos de reconhecer a convenção das máscaras Kwele do Gabão. Um triângulo isósceles duplo em rosa paira no horizonte à direita, enquanto uma elíptica cinza, preta e branca pisca para nós, e um triângulo verde e uma boca redonda de vigia completam as inferências faciais.
Talvez a fonte de todas essas oscilações espaciais e formais seja o pintor modernista francês Paul Cézanne, que declarou sua intenção de “tratar a natureza por meio do cilindro, da esfera, do cone” porque acreditava que “a natureza para nós homens é mais profunda do que a superfície” 11 . Nessa série de trabalhos, Alexandre Arrechea oferece ao espectador mais do que características superficiais de Havana. Ao evitar elementos representativos óbvios, ele nos encoraja a formar uma visão do caráter interno do lugar através da experiência de “simetria, proporção, iluminação e sombras” 12.
1. Alexandre Arrechea, depoimento do artista para Corners, janeiro de 2019.
2. Ibid.
3. Ver http://architectureofnecessity.com. Acesso em 21 de janeiro de 2019.
4. Essa tapeçaria de jacquard e os elementos em papel artesanal presentes nas obras da exposição foram feitos em colaboração com Magnolia Editions, Oakland, Califórnia.
5. No inglês, o termo utilizado pela geometria também pode ser “corner” (N.T.).
6. https://en.wikipedia.org/wiki/Corner
7. Ibid.
8. Alexandre Arrechea, depoimento do artista para Corners, janeiro de 2019.
9. Ibid.
10.Ibid.
11.Paul Cézanne, Carta a Émile Bernard, 15 de abril de 1904. Ver http://www.quoteland.com/author/Paul-Cezanne-Quotes/3656/. Acesso em 21 de janeiro de 2019.
12.Alexandre Arrechea, depoimento do artista para Corners, janeiro de 2019.
Lowery Stokes Sims é uma dedicada defensora da diversidade e inclusão no mundo da arte. Atualmente, atua como curadora independente e historiadora da arte, após ter trabalhado para The Museum of Arts and Design (MAD), The Studio Museum in Harlem e The Metropolitan Museum of Art (The Met). Lecionou e fez curadorias e publicações a nível nacional e internacional. Recebeu por sua atividade crítica o Prêmio Frank Jewitt Mather da College Art Association em 1992 e foi nomeada pela Artsy uma das Curadoras Influentes de 2016.
Corners, by Alexandre Arrechea
LOWERY STOKES SIMS
Alexandre Arrechea - Corners, Galeria Nara Roesler NY, New York, EUA - 27/02/2019 til 13/04/2019
Can a city wear a mask? Or be a mask?
These questions come to mind as we seek to reconcile our natural propensity to read these visual impressions by Alexandre Arrechea—which the artist admits “bears reference to facial anatomies, especially those of tribal masks” 1 —with the artist’s stated purpose to capture aspects of the character of Havana, Cuba. Is Arrechea shrewdly alluding to the strong African elements in Cuban culture? Is he capturing glimpses of the city and its architecture through virtual keyholes? In fact, who is actually wearing the mask? The city? Or us as furtive observers of its daily comings and going?
The recurring compositional format in these works—conceived from superimpositions of architectural photographs by the artist—is the presentation of corner elements that tend to bifurcate the scenarios within each mask form. Arrechea sees these bifurcations as Corners: points “where two buildings that might be considered emblematically antagonistic are forced into an unnatural coexistence.” Through this intervention, he “seeks the merging between excluding worlds, thereby forging a new identity.” 2
Arrechea’s Corners project can be viewed in tandem with work by other artists from Cuba, who have engaged the physical aspects of its leading city. Ernesto Oroza has chronicled what he dubbed the Architecture of Necessity as a celebration of “the efficiency and ingenuity of Cuban citizens... and their approach to self-made solutions for their everyday needs.” 3 And there is Coco Fusco’s elegiac video tour of the Plaza de la Revolución, empty of people, revealing its essential nature as a dispirited expanse of asphalt lacking the passionate energy that crowds bring to the space.
The titles of Arrechea’s works indicate localities (At the Train Station, or Black Eye in Vedado — the business district of Havana, both 2019), suggest personal states of being (Nothing to Do, Two Cops Wandering Around, or Black Smile, also 2019), or subtle commentary (the tapestry Confusion in Centro Havana, 2018, 4 Unpopular Measures, Eight Different Problems, or even New Theatre, 2019). In a comparable way, Carlos Garaicoa’s series of tapestries of sidewalks, Fin de silencio, have various slogans imbedded in them that provide tacit and implicit commentary about the state of pedestrians living under the current political system: “Cambio,” “La general tristeza,” “La lucha es de todos, de todos es la lucha.”
Corners remind us that Arrechea has consistently used architectural forms and motifs to convey emotional and political states over the last decade: a modernist building sitting on a chair (Conspiracy, 2007), arenas and buildings with no access or egress (Arena, 2007 and Home, 2008), bridges that go nowhere (Limite improvisado, 2007), cities whose layouts are inescapable mazes (Blind City (From the Series...), 2007). And then, there was his 2013 tour-de-force installation No Limits on Park Avenue in New York City, which featured familiar architectural monuments that are improbably coiled, sitting on spinning tops, cranked up or down by levers. What makes these images all the more tantalizing is the fact that often the buildings lack means of egress, emphasizing Arrechea’s critique of architectural pretensions and intrusions. In Corners, the architectural forms are less recognizable. We get only glimpses of the whole structure through the peephole views that are framed by the contour of the mask forms.
If a corner is “a point at which a derivative of a function is discontinuous” 5 or “an intersection of two objects where both terminate,” 6 in these works, “two buildings that might be considered emblematically antagonistic are forced into an unnatural coexistence.” 7 So there is an aspect of the sinister in these corner meetings (where, in some quarters, troublesome occult forces are believed to hide). But as Arrechea notes, these are corners “of schools, theaters, gas stations, markets, and police stations” that “talk... observe... listen, laugh, and remain silent.” 8
But in addition to marking intersections, each form in Corners looks through to various spatial arenas. The most direct are the two blocks/buildings seen from the edges of their corners in Two Cops Wandering Around. Arrechea has divided the space into a green segment and a blue one. The darker greens of the two planes of the form on the left introduce a chromatic compatibility with the background, while the yellow and pink planes on the right provide a complementary contrast to the blue background. There are intimations of the studies of color contrasts and complements of Josef Albers, with a textural interest that results from the process making the paper surface. A more complex presentation can be seen in Black Smile, where the flat space of the darker green oval plays off the lighter one in which a pink pyramid floats. They resemble ocular elements that function in concert with the modified trapezoidal “mouth” framing a fragment of a ceramic tile façade and a more textural red/orange one. Here, “color and diverse surface finishes are the primary protagonists”, as a form of “social engineering” creates what Arrechea describes as “new loyalties.” 9
Such “new loyalties” can be glimpsed in the diamond shapes fragments that suggest the black and yellow/green eyes and the white and red triangular mouth in Black Eye in Vedado. Again the background is divided into two colors—blue and black—that continue the exploration of chromatic contrasts, as seen in Two Cops Wondering Around. The landscape fragments become a bit more coherent in Arrechea’s tapestry Confusion in Centro Havana, where the interlocking pyramids in green, white, red, and ocher shades play off the green trapezoid on the left half, where the green structure divided at the middle on the lower portion of the composition demonstrates the visual impact of green on yellow as opposed to the shade of red. Eight Different Problems shows a formal and spatial complexity comparable to that of Black Smile. Here Arrechea is the most specific in his visual reference to masks: he frames the two oval spaces that contain a black landscape with a red “sky” with an ocher heart-shaped contour so that we can’t help but recognize the convention of Kwele masks from Gabon. A double isosceles triangle in pink hovers against the horizon on the right, while a gray, black, and white elliptical one blinks at us and a green triangle and round porthole mouth complete the facial inferences.
Perhaps the source of all these spatial and formal gyrations is the French modernist painter Paul Cezanne, who declared his intention to “treat nature by means of the cylinder, the sphere, the cone” because he believed “nature for us men is more depth than surface.” 10 In this series of works, Alexandre Arrechea provides the viewer with more than the surface of Havana’s character. By eschewing obvious representational elements, he encourages us rather to form a vision of the inner character of the place through the experience of “symmetry, proportion, lighting, and shadows.” 11
1. Alexandre Arrechea, artist statement for Corners, January, 2019.
2. Ibid.
3. See http://architectureofnecessity.com. Accessed January 21, 2019.
4. This jacquard tapestry and the handmade paper elements on the works in this exhibition were done in collaboration with Magnolia Editions, Oakland, California.
5. https://en.wikipedia.org/wiki/Corner
6. Ibid.
7. Alexandre Arrechea, artist statement for Corners, January, 2019.
8. Ibid.
9. Ibid.
10. Paul Cézanne, Letter to Émile Bernard, April 15, 1904. See http://www.quoteland.com/author/Paul-Cezanne-Quotes/3656/. Accessed January 21, 2019.
11. Alexandre Arrechea, artist statement for Corners, January, 2019.
Lowery Stokes Sims is a dedicated advocate for diversity and inclusion in the art world. She is now an independent curator and art historian, after working for The Museum of Arts and Design (MAD), The Studio Museum in Harlem, and The Metropolitan Museum of Art (The Met). Sims has taught, curated, and published nationally and internationally. She received the Frank Jewitt Mather Award from the College Art Association in 1991 for her activities as an art critic and was named one of the Influential Curators of 2016 by Artsy.